炼金术与炼丹术

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药鼎炼丹，长生不老，始皇想从蓬莱求取仙药；贤者之石，黄金炼制，牛顿都痴迷的无法自拔；看似极其不科学的玩意，却是化学的鼻祖。十分钟让你爱上化学，这里是化十学堂，今天我们来聊聊化学的起源——神秘的炼丹术和炼金术。

生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。世间所有人都难逃一死，但总有人试图逆天改命，长生不老。古代的中国非常盛行神仙的传说，人们相信只要从神仙那里求得仙药，吃了就可以长生不老，秦始皇也因此派人去蓬莱寻去仙药。但是仙人可谓是乘云气，御飞龙，游乎四海之外，岂是凡人可以找到的？最后秦始皇落得人财两空，恼羞成怒，便有了历史上著名的“坑儒”事件。到了战国时期，人们试图自己来炼制长生不老药。当时正盛行阴阳五行学说，讲究金木水火土，相生相克，变化无穷。既然理论可行，炼丹家们就开始了以丹砂为主要材料的炼丹。

那为什么是丹砂呢？首先是丹砂具有高贵的朱红色，因此古人认为这是天地血气所化，是生命永恒的象征呀！其次天然丹砂也确实具有养神益气、明目清肝、润肺止咳的作用，被应用广泛；而最重要的是丹砂加热后的现象非常奇妙，可分解为水银和硫磺，重新搅拌加热后又可复得丹砂，这不正预示着“道法”的往复吗！现在我们知道丹砂就是硫化汞，妥妥的重金属，不仅不能延年益寿，反倒“欲求长生，反致速死”。一些炼丹家也逐渐清醒，开始反思。李时珍在《本草纲目》中记载到“其说盖自秦皇汉武流传而来，岂知血肉之躯，水谷为赖，可能堪此金石重物久在肠胃乎？求生而丧生，可谓愚也矣”，从此对炼丹术盖棺定论。

虽然炼丹术没能达到预期目的，但却极大地促进了中国古代科学的发展。不仅掌握了许多物质的性质，发明了黑火药。还丰富了中医药的内容，诞生了很多著名医药学家，比如陶弘景和孙思邈。同时，炼丹家在炼丹过程中还创造了许多实验方法和设备，认识到朴素的物质守恒理论。

当东方通过炼丹追求长生时，在世界的另一端，西方的炼金术则更侧重于追求财富，试图将贱金属转化为贵金属。正所谓：金银天然不是货币，但货币天然是金银。在18世纪以前，只有七种金属得到认可，包括贵金属的金和银，以及贱金属的铜、铁、锡、铅、汞，金属的贵贱之别不仅取决于其货币价值，更取决于它们内在的美和抗腐蚀能力，所以当时的炼金师就尝试改变金属的颜色和抗腐蚀性。

那如何改变呢？当时西方盛行着亚里士多德的“四元素”学说，以为物质是由火、土、水、气四种元素组成，而这四者又由冷、热、湿、燥四种基本物性两两组合而成，火是热与干燥的组合，土是冷和干燥的组合，水是冷与潮湿的组合，气是热和潮湿的组合。所有的金属都由这四种元素构成，将元素重新组合，就可以得到新的金属。而这种变化需要借助一种媒介实现，而这种媒介就是哲人之石，也被成为第五元素。这个概念在许多文学作品中也频频出现，比如《哈利波特与魔法石》中的魔法石的原型就是哲人之石。所以当时的炼金术师就开始寻找哲人之石，去炼制黄金。在《莱顿纸草》中记录了“硫水”的发现，将石灰、硫、醋等混合，成功地使银看起来像金，正好与炼丹术所用的“丹砂”不谋而合，西方也因此同样诞生了汞-硫理论。认为最精细的硫和汞按照精确的比例完美结合，就能产生金。

当时，炼金术席卷欧洲。连牛顿，这位经典力学体系的建立者都开始接触炼金。不过，他也是最后一个对炼金术做出过贡献的人，被誉为“最后一位炼金师”。与牛顿同时期的玻意耳在1661年，出版了代表作《怀疑的化学家》，提出现代化学应该从炼金的神秘主义中走出来，第一次科学地提出了“元素”的概念，这也标志着化学成为了一门独立的学科，化学也终于迎来了它的新纪元。

站在今天，回望这段历史，我们发现：虽然炼丹术和炼金术最初的目标没能实现，但以化学为基础的现代医学却在让我们真正的延年益寿，以化学为基础的石油化工也让我们获得了巨大财富，这何尝不是新时代的炼丹术和炼金术呢？